説明 少年合唱団には長い伝統が存在する。中世・ルネサンスの教会では、女性は沈黙を保たねばならず、少年たちがその代わりとして、音楽活動を引き受けてきた歴史がある。

彼らに必要とされていたのは声変わり前の 純粋で澄み切った声 だった。多くの少年合唱団はボーイ・ソプラノのみで構成され、変声を迎えた少年たちは退団を余儀なくされた。

去勢手術を受けることで声変わりを回避し、カストラートと呼ばれるソプラノボイスを保った男性歌手となった者もいる。カストラートの声は甘く、野性的で、それでいて、とても官能的だったと言われる。去勢の結果、感情的にやや不安定になるものの、それもまた歌唱の際の感情表現に役立ったという話もある。
無論、少年たちが常に自ら去勢手術を望んだわけではない。親の欲求のために去勢手術を強いられるのは珍しいことではなかった。当時の医療技術は拙く、手術が原因で命を落とすこともあった。

合唱団の多くは学校の形式を取り、各地から集められた少年たちが寄宿生活をしながら音楽を学び、訓練を受け、合唱活動を行った。厳格な規則の元での寄宿生活は窮屈なもので、いじめや性的虐待が横行していたという話もある。